Но случайныя, хотя и частыя встрѣчи на людяхъ—то на балу, то за обѣдомъ, то въ прогулкѣ по парку, не утоляли желанія влюбленныхъ видѣться непрестанно. Нѣжные взгляды, тайное пожатіе рукъ—всѣ эти невинные спутники любви. повторяясь все чаще, никогда не могли казаться достаточными. Кто не знаетъ ихъ неутолимой сладости. Кто рѣшался въ крылатой игрѣ этой остановиться.
Таисія Федоровна твердо поставила себѣ слѣдовать долгу послушной дочери.
Но какъ могла она сладить съ горячностью сердца?
Тайныя свиданія, назначаемыя сперва съ невольнымъ трепетомъ сознанія преступности своей, стали вскорѣ обычными.
Алексѣй Степановичъ уже каждый вечеръ тайкомъ пробирался въ комнату Таисіи Федоровны. Она сама встрѣчала его у своей двери. Одна горничная барышни знала объ этомъ.
Будемъ и мы достаточно скромными и не станемъ проникать вслѣдъ за счастливыми влюбленными въ ихъ сладостный пріютъ...
Говорятъ, у стѣнъ бываютъ уши, а у дверей глаза. Какимъ-то путемъ генералъ дознался о свиданіяхъ дочери своей.
Онъ былъ прямъ, рѣшителенъ и правдивъ. Всякая ложь оскорбляла его. Прогнавъ съ брезгливостью доносчика, онъ рѣшилъ пойти къ дочери и открыто спросить у нея правду. Но зная женское сердце, догадался вскорѣ генералъ, что прямымъ путемъ тайны этой ему не раскрыть, и надумалъ поступить по иному.
Въ одинъ поздній лѣтній вечеръ сидѣла Таисія Федоровна съ Алексѣемъ Степановичемъ у себя въ свѣтелкѣ. Держась за руки, смотрѣли они на звѣзды, мелькающія изъ-за деревьевъ парка. Въ сотый разъ говорили другъ другу о своей любви, повѣряли свои надежды. И внезапно встревоженные, замолкли, оглядываясь на раздавшійся вблизи шорохъ. Передъ ними стоялъ ихъ вѣрный стражъ—на смерть перепуганная служанка.
— Что съ тобой?—спросила барышня, противъ воли блѣднѣя.
Но дѣвушка молчала, едва шевеля посинѣвшими губами и указывая на дверь.
Наконецъ, молвила черезъ силу:
— Сюда баринъ идутъ... — и скрылась.
Вѣсть эта поразила влюбленныхъ,
какъ громомъ, но мѣшкать не приходилось. Комната помѣщалась во второмъ этажѣ, дверь была только одна, и въ ту, съ минуты на минуту, долженъ былъ войти нежданный гость. Что дѣлать?
Но спокойная рѣшимость вернулась къ похолодѣвшей Таисіи Федоровнѣ. Оглянувшись, она молча указала на стоявшій у стѣны обитый
жестью сундукъ, и Алексѣй Степановичъ долженъ былъ покориться.
Тяжелая крышка захлопнулась Надъ нимъ и щелкнулъ ржавый замокъ. Все это было дѣломъ одной минуты. Блѣдная, но спокойная встрѣтила дочь входящаго отца.
— Мечтаешь?—спросилъ онъ смущенно.
Передъ нимъ сидѣла Таисія Федо
Намѣтилъ.
Рис. Л. Дмитріева-Кавказскаго.