— А если онъ, этотъ «папочка», какъ она его называетъ, не согласится на нашъ бракъ... Что тогда? Ну, да объ этомъ и думать не стоитъ. Надѣюсь, согласится. Я князь и богатъ. А это не мало. Чего ему, старому, больше? Ну да, конечно. Это для него должно быть достаточно заманчиво.... А славно Кочетова пѣла, чортъ возьми.. Соловей...
Наконецъ князю удалось заснуть. Легкій рой видѣній носился надъ его головой и вызывалъ улыбку. Сладко спалось князю и долго, такъ что онъ проснулся въ два часа дня, и едва успѣлъ открыть глаза, какъ лакей подалъ ему раздушеную записочку. Князь прочелъ.

«Ждемъ васъ къ обѣду. Надѣсь, загадка разъяснится.

О. Н.»

— Ѣду, ѣду. Несомнѣнно—она меня полюбила! Но о какой загадкѣ она пишетъ? Впрочемъ, чортъ съ ней: послѣ разрѣшится. Сегодня же дѣлаю предложеніе. ***
Въ 5 часовъ вечера изъ гостинной въ столовую Началиныхъ вошелъ сіяющій князь Пустоглавадзе, ведя подъ руку Ольгу Николаевну. За ними шелъ Николай Павловичъ.
— Садись, папочка. Вотъ твое мѣсто. А вы, князь сюда, поближе ко мнѣ. Посмотрите, какая я хозяйка, сказала Ольга Николаевна.
— О, отвѣтилъ князь, я убѣжденъ, что вы идеалъ хозяйки и глубоко завидую отцу, у котораго такая прелестная дочь.
Съ послѣдними словами князь поклонился въ сторону Николая Павловича. Началинъ слегка удивился и раскрылъ было ротъ, чтобы попросить у князя объясненія, но легкое движеніе бровей Ольги Николаевны остановило его и онъ промолчалъ.
Князь продолжалъ разсыпаться въ похвалахъ Ольгѣ Николаевнѣ, отдавалъ должную честь отеческой любви и воспитательному таланту Николая Павло
вича, говорилъ о Грузіи, о своихъ планахъ, тонко намекнулъ на то, что онъ князь и достаточно богатъ и, наконецъ, подогрѣтый стаканомъ теплаго лафита, началъ описывать пустоту жизни холостяка, прелести семейной жизни и, въ концѣ концовъ, заявилъ себя сторонникомъ семьи.
Ольга Николаевца любовалась имъ. Николай Павловичъ недоумѣвалъ и только мычалъ князю въ отвѣтъ. Послѣ обѣда мужчины закурили сигары и перешли въ гостиную, куда ихъ пригласила Ольга Николаевна. Николай Павловичъ попробовалъ было заговорить о Бисмаркѣ, о Тценгѣ, но напрасно: князь вздыхалъ и отвѣчалъ не впопадъ и коротко. Ясно было, что его мучила какая то мысль, не дававшая ему покоя.
Наступила минута молчанія. Николай Павловичъ зѣвнулъ себѣ въ руку, Ольга Николаевна казалась погруженной въ какую то работу, а князь сдѣ
лалъ движеніе, повернулся, сдѣлалъ еще движеніе и вдругъ оборотился къ Николаю Павловичу.
— Какъ счастливы люди, у которыхъ на душѣ миръ! Николай Павловичъ вскинулъ на него глазами и удивленно промычалъ: — Мм...
— Да. Но горе тѣмъ, у кою въ душѣ адъ и страхъ передъ неизвѣстностью. Не хорошо тому человѣку, у котораго надежда смѣняется сомнѣніемъ, сомнѣніе опять надеждою и т. д., безъ перерыва. — Мм?!
— Незавидно положеніе человѣка, который любитъ и, какъ кажется, любимъ взаимно, но не осмѣливается открыться... не смѣетъ питать надежды... — Мм... Бываетъ. Только къ чему вы это...
— Pardon. Я васъ перебилъ. Я объяснюсь сейчасъ. Въ моей груди кипитъ въ настоящую минуту буря сомнѣній, недеждъ и любви. Я полюбилъ милую дѣвушку всѣми силами моей души и я счастливъ этой любовью. Обращаюсь къ вамъ, Николай Павловичъ, къ вашему отеческому чувству. Что бы вы сказали, если бы я сдѣлалъ предложеніе?... — Мм. Князь... Я не понимаю... Olga...
— Да, вы угадали. Я прошу у васъ руки Ольги Николаевны. Я отдаюсь вамъ весь и полагаюсь на вашу благосклонность...
Николай Павловичъ вскочилъ съ кресла.
Что вы сказали? Вы просите руки Ольги? Но вы—съумасшедшій!? Князь тоже всталъ.
Вы находите меня недостойнымъ Ольги Николаевны? спросилъ онъ.
Я не говорю ни слова о вашихъ достоинствахъ, но вполнѣ вправѣ думать, что или тутъ ошибка, или вы сумасшедшій, позволяющій себѣ шутить ... Olga?...
— Но я не шучу, Николай Павловичъ! Я вполнѣ серьезно прошу у васъ руки Ольги Николаевны. Я не позволилъ бы себѣ шутить такими вещами. Я люблю Ольгу Николаевну и считаю себя обязаннымъ честно заявить вамъ объ
томъ и просить вашего согласія на нашу свадьбу. — Послушайте, князь,—вы, ей Богу, дуракъ. — Что?
— Вы дуракъ! Olga! Что все это значитъ??
— По какому праву, милостивый государь, вы позволяете себѣ выражать такъ оскорбительно?...
— По праву мужа, у котораго вы просите руку его жены. Князь схватилъ себя за голову.
— Какъ? Вы мужъ ея? А не отецъ?
— Да, милостивый государь, я мужъ ея и ни мало ни смягчаю того эпитета, который далъ вамъ. Вы дуракъ...
Произошла нѣмая сцена. Князь смотрѣлъ въ глаза Николаю Павловичу, а Николай Павловичъ съ презрѣніемъ смотрѣлъ въ лицо князю. Наконецъ, Ольга Николаевна не выдержала и расхохоталась:
— Перестань, папочка, не сердись. Князь, прошу васъ сѣсть. — Но что все это значитъ? спросилъ Николай Павловичъ.
— А то, что князь еще вчера на балу принялъ тебя за моего отца и позволилъ себѣ, не спрашивая моего позволенія открылся мнѣ въ любви. Онъ былъ такъ не любезенъ, что не позаботился даже узнать, кто ты мнѣ: мужъ, или отецъ. Вчера я затруднялась сказать, кто этотъ князь-мудрецъ, или-же... понимаешь?... и для рѣшенія этой дилеммы пригласила его къ намъ. Теперь ты самъ видишь, какими глазами нужно смотрѣть на князя.
Николай Павловичъ расхохотался и обернулся къ князю. Но его уже не было въ гостинной... Слышно было, какъ онъ сбѣгалъ изъ передней по лѣстницѣ.
Началины бросились за нимъ, но уже было поздно. Онъ выскочилъ на улицу и только въ незапертую дверь съ улицы доносился голосъ дворника, пѣвшаго съ гармоникой:
—Лутчи въ рыло вы мнѣ пы-люнте, Чѣмъ такой пасажъ...
Агаѳ. Единицынъ.
На засѣданьѣ въ нашей Думѣ
Преважный поднятъ былъ вопросъ, И много сказывалось въ шумѣ Мечтаній радужныхъ и грёзъ.
И что жъ? Съ годами, какъ-то странно Вопросъ преважный тотъ застрялъ Въ управѣ-матушкѣ нежданно...
Благодарю, —не ожидалъ! Отъ грязной рыночной уловки, Отъ засухъ, града и жучка— Мы добрались до голодовки: Цѣна на хлѣбецъ высока;
Дѣльцы забѣгали какъ мыши,

Но... что же сдѣлалъ ихъ кагалъ?

Цѣна на хлѣбъ вдругъ стала выше...

Благодарю,—не ожидалъ!

Чтобъ бѣднымъ облегчить путь трудный, И подтянуть чтобъ удила—
Для цѣли той—конторѣ ссудной, Всѣ мѣры Дума приняла;
Но что жъ въ концѣ миропріятій? Какъ встарь мздоимецъ обиралъ,

Деретъ и нынѣ бѣдныхъ братій...

Благодарю, — не ожидалъ !
Вакня-арабчикъ. ☛

СТАРАЯ ПОГУДКА.

Клише, наброски, негативы, корректуры.